Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 различных органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не о нескольких отдельных соединениях, а о целой сложной системе органики. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и сумели сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось заметить при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неизвестным. Эти соединения могли сформироваться абиотически в результате химических реакций на Марсе или быть занесены на планету метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни это исследование не даёт.
В то же время разнообразие найденных органических молекул свидетельствует о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они когда‑либо там формировались.
